Pode parecer surpreendente, mas a Lua não tem luz própria. Na verdade, a face iluminada é a face da Lua que está voltada para o Sol. E as fases da Lua representam exatamente o quanto dessa face está iluminada pelo Sol e o quanto ela está voltada para o nosso planeta. Tradicionalmente apenas as quatro fases mais características do ciclo de fases da Lua recebem nomes (Lua Nova, Quarto crescente, Lua Cheia e Quarto minguante); entretanto, a porção iluminada da Lua, ou sua fase, varia todos os dias. Devido a isso, os astrônomos preferem classificar as fases da Lua em termos de dias corridos a partir da Lua Nova (de 0 até 29,5) e em termos da porção iluminada da face visível (de 0 a 100%).

As quatro fases da Lua nesta imagem única, desde a fase da Lua Nova até a fase da Lua Quarto Minguante (e todas as transições entre as fases até que a Lua volte a fase inicial).

Um pouco mais sobre as fases da Lua

Cada fase da Lua tem suas características e uma forma diferente. Por isso, são facilmente identificadas no céu. AS quatro principais fases da Lua com suas características são: 

Lua nova Nesta fase, a Lua e o Sol estão, quando vistos da Terra, na mesma direção; ela nasce as 6h e se põe as 18h. A Lua Nova acontece quando a face visível da Lua não recebe luz do Sol, pois os dois astros estão na mesma direção. Nessa fase, a Lua está no céu durante o dia, nascendo e se pondo aproximadamente junto com o Sol. Durante os dias subsequentes, a Lua fica cada vez mais a leste do Sol e, consequentemente, a face visível fica crescentemente mais iluminada a partir do lado que aponta para o oeste. Após aproximadamente sete dias, a Lua muda para a fase do Quarto Crescente, com metade de sua face iluminada.

Lua nova

Quarto crescente

Lua quarto crescente A Lua tem a forma de um semicírculo com a parte convexa voltada para o oeste. Lua e Sol, vistos da Terra, estão separados de aproximadamente 90°. A Lua nasce aproximadamente ao meio-dia e se põe aproximadamente à meia-noite. Após esse dia, a fração iluminada da face visível continua a crescer pelo lado voltado para o oeste, até que atinge a fase Cheia.

Lua Cheia Na fase cheia toda a face visível da Lua está iluminada. A Lua está no céu durante toda a noite, nasce quando o Sol se põe e se põe no nascer do Sol. A Lua e Sol quando vistos da Terra, estão em direções opostas, separados por 12h ou 180°. Nos dias subsequentes a porção da face iluminada passa a ficar cada vez menor à medida que a Lua fica cada vez mais a oeste do Sol. Aproximadamente sete dias depois, a fração iluminada já se reduziu a 50%, e temos o quarto minguante.

Lua cheia

Lua quarto minguante

Lua quarto minguante É o último ciclo da Lua. Nesta fase a Lua tem a forma de um semicírculo com a convexidade apontando para o leste. A Lua nasce aproximadamente à meia-noite e se põe aproximadamente ao meio-dia. Nos dias subsequentes a Lua continua a minguar, até atingir o dia 0 do novo ciclo, a lua nova.

É através do dia zero do ciclo de fases da Lua que, é possível determinar a data aproximada das fases da Lua que vemos na maioria dos calendários. Por exemplo, se o dia inicial do ciclo (ou a Lua Nova) for no dia 18 de outubro, teremos após sete dias, o Quarto Crescente e após sete dias desta parte do ciclo, a Lua Cheia e assim sucessivamente até o dia 16 de novembro, quando um novo ciclo se inicia na lua nova.

Para ver as fases da Lua em qualquer dia do ano, você pode acessar a página de Astronomia do Instituto de Física da UFRGS, clicando aqui.




O lado escuro da Lua

Face escura da Lua - AstroUFRGS

Muitas pessoas se referem ao "lado escuro da Lua", mas ele não existe. O Sol ilumina todos os lados da Lua enquanto ela gira. Entretanto, existe um lado distante da Lua que nunca é visto aqui da Terra. Com o passar das eras, as forças gravitacionais da Terra reduziram a rotação da Lua sobre seu eixo até que o período rotacional fosse exatamente igual ao período de sua órbita em torno da Terra. Assim, uma pessoa que vê a Lua a partir da Terra sempre vê o mesmo lado da Lua porque os períodos de rotação de nosso planeta e da Lua são iguais. A imagem ao lado mostra a face negra ou a face escura da Lua que nunca pode ser vista da Terra.