Apesar de os primeiros estudos a respeito da natureza da
luz datarem dos antigos filósofos gregos, foi somente no
século XVI que realmente a Física virou os seus olhos
para a natureza das cores.
Nesta época, Descartes analisou um feixe de luz solar e
produziu duas cores a partir dele: vermelho e azul. Com
base nessas conclusões, Descartes descreveu a luz como
sendo espécie uma sensação, algo quase psicológico, além
de dizer que as cores resultavam de uma mistura de claro
e escuro. Por exemplo, se alguém desejava fazer o tom
vermelho, deveria misturar o branco com o escuro. |
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Esta explicação fora aceita em
boa parte do meio científico, sendo inclusive utilizado
por Robert Hooke em seus livros a respeito da natureza
da luz e dos instrumentos ópticos. Entretanto, por algum
motivo, Isaac Newton não ficou convencido com esta
explicação para a natureza das cores. Talvez por ter
observado diretamente o Sol por algumas horas (o que o
deixou quase cego por dias), Newton ficou curioso em
saber como a luz e as cores se relacionavam,
provavelmente por ver alguns pontos coloridos após
observar o Sol por algumas horas.
Experimento de
Newton da decomposição solar. |
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O que Newton fez foi
colocar cortinas em uma sala, de modo que
ficasse apenas uma estreita fresta por onde a
luz pudesse passar e incidir em um prisma. A que
incidia sobre este prisma era desviada para
outro prisma, que desviava a luz para uma
parede, conforme a ilustração ao lado. Para a
surpresa de Newton, o prisma que desviou o raio
de luz e o projetou numa parede a alguns metros
de distância “desenhou” o espectro do arco-íris.
A figura do espectro formada pelo desvio do raio
de luz é mostrada na imagem abaixo: |
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| Ao incidir uma luz branca
(luz do Sol) em um prisma, ela é decomposta em
várias outras cores, da mesma forma que um
arco-íris é formado após a chuva (as gotas de
água atuam como o prisma do experimento de
Newton) |
Newton pensou muito a respeito do que viu. Desde a
Grécia Antiga até aquele momento, sempre se pensou que a
luz branca era pura (ou seja, não era a mistura de
nada). Mas se fosse assim,c como todas aquelas cores
saiam de um só feixe de luz solar?
Finalmente, Newton entendeu que a luz branca não era
pura coisa nenhuma: ela é a mistura de todas as cores do
arco-íris! E a cor preta, escura, era a ausência de luz
ou de cores.
Mas a natureza da luz ainda não estava completamente
decifrada, já que ninguém ainda conseguia explicar
corretamente como a luz do Sol chegava até nós. De um
lado, Newton acreditava que a luz era uma onda mecânica;
de outro, Huygens que acreditava que a luz era um tipo
de onda diferente das ondas mecânicas, e que por isso
não necessitavam de um meio para chegar até nós. Assim,
a discussão sobre a natureza da luz só foi elucidada no
século XIX, com o experimento da Dupla Fenda de Young.
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