O experimento no qual Millikan
mediu a carga elétrica do elétron (o aparato
experimental é mostrado na fotografia acima) é um
dos poucos experimentos físicos que ficaram marcados
pela sua importância e simplicidade. Robert Andrews
Millikan (1868-1953) mediu a carga elétrica do
elétron balanceando cuidadosamente as forças
elétricas e gravitacionais em minúsculas gotas de
óleo carregadas e suspensas entre dois eletrodos de
metal. Após observar inúmeras gotas subindo e
descendo por causa do campo elétrico presente dentro
da câmara, Millikan e seus assistentes escolhiam uma
gota e observavam seu movimento, enquanto variavam a
tensão, até que a gota subia ou descia com
velocidade constante. Assim, conhecendo o campo
elétrico, a carga da gota poderia ser determinada.
Repetindo o experimento em várias gotas, percebeu
que os valores medidos eram sempre múltiplos de um
mesmo número. Milikan interpretou esse número como
sendo a carga de um único elétron, cujo valor
atualmente aceito é 1,602 x 10-19 C. A
descoberta do valor para a carga do elétron trouxe
outra dúvida para os físicos: porque a carga do
elétron tem este valor? Até hoje esta questão não
foi resolvida. © Cambridge Physics
|
