A corrente elétrica essencialmente
é o fluxo ordenado de portadores de carga elétrica. Esse
movimento surge, na maioria das vezes, quando um campo
elétrico é estabelecido na região próxima do condutor,
fazendo com que as cargas fluam no mesmo sentido.
Se o fluxo dos portadores de carga
é constante e ordenado (portanto, não varia em um
instante qualquer), então esse fluxo é chamado de
corrente contínua ou CC. Este tipo de corrente é gerado
nas pilhas e baterias que utilizamos em nosso dia a dia
, na alimentação de celulares, computadores e pequenos
equipamentos elétricos e é constituído por dois polos
distintos: o positivo e o negativo. Em contrapartida, se
o fluxo de corrente não é constante, isto é, o sentido
da corrente varia com o passar do tempo, então temos o
que chamamos de corrente alternada ou CA (em inglês
encontramos a sigla AC – alternating current). |
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Este tipo de corrente é usualmente
empregada na transmissão da corrente elétrica das usinas até
as estações transformadoras até chegar a nossas casas e
apartamentos. Diferentemente da corrente contínua, a
corrente alternada é constituída por fases.
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| Gráficos da
corrente elétrica em função do tempo. A figura a
esquerda mostra o gráfico de uma corrente alternada,
que varia periodicamente com o tempo. A figura da
direira mostra o gráfico de uma corrente contínua,
em que a intensidade da corrente elétrica é a mesma,
independente do tempo. © Wikicommons, Praticando
Física. |
E é na forma como a corrente deve ser
transportada até as residências que está a chave para o que
ficou conhecida como “a batalha das correntes”.
Thomas Edison (1847 - 1931)
inventor e homem de negócios americano, desenvolveu
um sistema de transmissão de energia por corrente
contínua. |
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Thomas Edison, o americano
responsável pela invenção da lâmpada incandescente,
também era o portador da patente do sistema de
distribuição de energia elétrica conhecida como
corrente contínua. Como Edison era um cientista de
renome no país, logo a corrente contínua tornou-se
um padrão na transmissão de corrente elétrica nos
Estados Unidos. Havia algumas vantagens no uso da
corrente contínua na transmissão de energia: ela era
facilmente utilizada em baterias de armazenamento,
promovendo valiosos níveis de carregamento e
reservas energéticas durante possíveis interrupções
do funcionamento dos geradores. Os geradores de
corrente contínua podiam ser facilmente associados
em paralelo, permitindo a economia de energia
através do uso de dispositivos menores durante
períodos de alto consumo elétrico, além de melhorar
a confiabilidade. O sistema de Edison inviabilizava
qualquer motor a corrente alternada. Edison havia
inventado um medidor para permitir que a energia
fosse cobrada proporcionalmente ao consumo, mas o
medidor funcionava apenas com corrente contínua.
Portanto, até então, tudo estava preparado para o
uso de equipamentos que funcionassem com o uso deste
tipo de corrente. |
Apesar de o sistema de transmissão de
Edison já estar consolidado até aquela época, outros
cientistas ainda estudavam outras formas de se transportar a
corrente elétrica. Afinal, a corrente alternada exigia um
custo muito menor para ser transmitido, o que em si já era
um bom motivo para que fosse desenvolvida. Mais: a corrente
alternada possui maior facilidade para ter o valor de sua
tensão alterada por intermédio de transformadores. Além
disso, as perdas no transporte da corrente elétrica
utilizando a corrente alternada são bem menores que em
corrente contínua.
É aí
que entra em cena o cientista sérvio Nikola Tesla
(1856-1943), um ex auxiliar de Thomas Edison que
ficou famoso por suas inúmeras contribuições para a
compreensão e aplicações do eletromagnetismo.
Estudando campos magnéticos rotacionais, Tesla
acabou criando um sistema de geração, transmissão e
equipamentos que utilizam a corrente alternada.
Tesla procurou financiamento para o seu projeto e
foi ajudado por George Westinghouse, empresário e
engenheiro americano, que apoiou financeiramente o
desenvolvimento de um sistema de transmissão
elétrica através de corrente alternada, em troca da
patente pelo sistema inventado por Tesla.
Quando posto em pratica, o
sistema inventado por Tesla se mostrou muito mais
eficiente do que o sistema adotado até então. Aos
poucos, a corrente alternada era adotada como padrão
de transmissão nos Estados Unidos. |
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Nikola Tesla (1856-1943),
engenheiro elétrico e um dos maiores estudiosos do
eletromagnetismo, desenvolvedor do sistema de
corrente alternada. |
Enquanto Westinghouse andava pelo país
mostrando como a corrente alternada funcionava e seus
benefícios quando comparada com a corrente contínua (e
fechando cada vez mais negócios por isso), Thomas tentava de
todas as formas reverter a situação. A mais famosa delas foi
(tentar) demonstrar que a corrente alternada era altamente
perigosa para o ser humano, já que poderia causar um
acidente fatal. E para provar a sua teoria, Edison
eletrocutava animais com uma corrente contínua tão alta
quanto possível. Mas já no fim de 1903, quando estava
praticamente “derrotado” nesta batalha, Edison deu sua mais
famosa cartada: eletrocutou – e filmou – uma elefanta com
uma corrente alternada (o vídeo pode ser visto aqui),
matando-a após alguns segundos.
Você se pergunta: mas qual a razão
desta rivalidade toda? Bem, Nikola Tesla foi auxiliar
de Thomas Edison, tendo proposto inclusive, o sistema de
corrente alternada quando para Edison. Além disso, o desenvolvimento do sistema de
corrente alternada exigia um bom conhecimento experimental e
sobre tudo, grande conhecimento físico e matemático
(conhecimento este que Tesla possuía, mas Edison não). A
rivalidade, portanto se mostrava muito mais em saber quem
estava correto cientificamente do que em saber quem ganharia
mais dinheiro com as patentes de suas invenções. Edison mais
tarde se mostrou arrependido em não ter ouvido seu antigo
ajudante, mas somente após ter perdido a “batalha das
correntes”.
Mesmo com todos os esforços de Edison,
a corrente alternada acabou sendo adotada como padrão de
transmissão em todos os Estados Unidos e, posteriormente, no
mundo todo. Mas o trabalho de Edison não foi, de modo algum,
um desperdício ou uma perda de tempo; foi através de seus
estudos com a corrente contínua que muitos equipamentos
elétricos que utilizamos hoje foram inventados e
aperfeiçoados. Tesla apenas trouxe uma nova forma de
transportar corrente elétrica, mais eficiente e que ajudou a
trazer todo o desenvolvimento tecnológico que utilizamos
hoje.
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